（本文刊登於《新醫藥週刊》2420期）
上世紀中國的新文化先驅胡適曾說：「這三十年來，有一個名詞在國內幾乎做到了無上尊嚴的地位。無論懂與不懂的人，無論守舊和維新的人，都不敢公然對它表示輕視或戲侮的態度，那個名詞就是『科學』」1。科學在近代中國達到了「幾乎全國一致的崇信」，凡是不符合「科學」的東西，都要遭到批判、唾棄；其實西方早就不把科學當作是衡量事物的尺子，在中國卻成為一種武器，彷彿科學之外，別無他物1。
人們對於「科學」這個詞彙的理解紛亂，各述其義，甚至藉此相互攻訐。「科學」之意涵為何，有必要從此名詞的歷史演變來瞭解。
《說文解字》云：「科，會意字，從禾從斗，斗者量也」，故「科學」乃取「測量之學問」之義2。最早使用「科學」一詞之人，可溯及到唐末的羅袞或12世紀南宋的陳亮2。從唐代起，「科學」作為「科舉之學」的略語，「科學」在漢語典籍中偶有出現，多指「科舉之學」2。
日本幕府末期到明治時期，「科學」為專門的「個別學問」或「分科的學問」之意2。明治元年，福澤諭吉著《窮理圖解》，為日本最初的科學入門書，而「science」一詞進入時，啟蒙思想家西周使用「科學」作為譯詞2。「科學」也由近代日本學界初用於對譯英文中的「science」及其它歐洲語言中的相應詞匯，該詞源於拉丁文「scientia」，意為「知識」、「學問」2。
